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Old Trafford

Le Théâtre des Rêves, ainsi fut un jour nommé Old Trafford par Sir Bobby Charlton. Aujourd’hui la magie de cette enceinte, l’une des plus belle du monde demeure toujours présente et à chaque match des Red Devils tout Old Trafford rugit de plaisir. Comme toutes les grandes arènes sportives, ce stade a une histoire, intimement liée à son équipe résidente…

Fondé en 1878, le futur Manchester United alors baptisé Newton Heath ne dispose pas d’un terrain digne de ce nom. Pire encore le premier stade, à North Road, au nord-est de Manchester n’était doté que d’installations basiques et d’un terrain décrit comme à moitié boueux, à moitié dur comme du béton. Les vestiaires se trouvaient dans le pub « The Three Crowns » près de Oldham Road puis dans le Shears Hotel, devenu siège social non officiel du Club.

Expulsé en 1893 après les plaintes répétées des adversaires, Newton Heath déménagea à Bank Street à Clayton. Ce stade était doté de meilleurs équipements mais il se posait un problème de taille, la présence d’industries chimiques au abord du stade dont les fumées immergeaient le stade rendant la pelouse noire et l’air irrespirable. Déjà en mauvaise santé financière, le club vit donc chuter sa principale source de revenu à savoir le chiffre des entrées au stade. Mis en liquidation en 1902, il ne reprend ses activités que grâce à l’aide d’un riche brasseur local, John Henry Davies et sous un nouveau nom (qui aurait pu être Manchester Celtic ou Manchester Central) Manchester United.

Manchester United remporte ses premiers titres (le championnat en 1908, la Cup en 1909) mais n’a toujours pas de stade digne du club qui se construit. John Henry Davies fait donc l’acquisition en 1908 d’un terrain à Trafford Park à l’ouest de Manchester pour la somme de £60,000. Construit durant l’année 1909 grâce aux plans du célèbre architecte écossais Archibald Leitch (également responsable des plans de Hampden Park, Ibrox et White Hart Lane), Old Trafford devait contenir initialement 100.000 places mais faute de moyens suffisants, les plans ont du être révisé. Le nouveau stade est finalement composé de trois tribunes à plateformes pour des spectateurs debout, et d'une latérale de places assises et couvertes, pour une capacité totale de 60 000 spectateurs. Manchester United joue son dernier match à Bank Street le 22 janvier 1910 (5-0 contre les Spurs de Tottenham). Le stade d'Old Trafford est inauguré le 19 février devant 45 000 personnes par un match contre Liverpool, qui gâche la fête en battant United 4-3. Le club avait bien besoin de déménager : deux jours avant ce premier match, une tempête mettait en pièces la vieille tribune en bois de Bank Street.

Des débuts prometteurs avant la crise et les bombardements

Manchester United remporte le championnat dès sa première saison entièrement disputée à Old Trafford, en 1910-1911. Old Traford accueille par ailleurs la finale de la FA Cup en 1911 et 1915. La première Guerre Mondiale interrompt les compétitions nationales. En Décembre 1920, 70504 spectateurs suivent la défaite 3-1 de MU face à Aston Villa, un record pour un match de championnat. Par ailleurs Old Trafford se paye le luxe de s’offrir un autre record, en Cup cette fois avec 76962 spectateurs pour la demi finale opposant Portsmouth et Grimsby.
Par la suite le quotidien devient difficile pour MU relégué en 1922 avant de remonter en 1925 pour finalement redescendre en 1931. A cette époque les spectateurs ne sont plus légions, le nombre d’entrée atteint difficilement 3500 par match. Le salut vient d'un certain James Gibson, fabricant de vêtements militaires, qui investit dans le club et engage un nouvel entraîneur, Scott Duncan. Celui-ci sauve United d'une relégation en troisième division en 1934, puis il mène l'équipe vers la montée en 1935-1936. United est de nouveau relégué dès 1936-1937, pour remonter en 1937-1938. Duncan est remplacé par Walter Crickmer, mais c'est surtout Johnny Carey, révélation dans la défense mancunienne, qui permet à l'équipe de se maintenir.
Puis vint la seconde guerre mondiale, bombardé par deux fois en 1940 et 1941 par des attaques visant les industries environnantes, Old Trafford ne peut accueillir les matchs d’United à la reprise du championnat. La pelouse a été endommagée mais surtout la tribune principale a été détruite ainsi que les vestiaires et les bureaux qui y étaient intégrés. C’est donc Maine Road, le stade du rival Manchester City qui va devoir accueillir les match d’United durant quelques temps.

Les Busby Babes et leur destin tragique

A cette période un homme qui va marquer l’histoire du club prend les rênes de l’équipe, secondé par Jimmy Murphy, cet homme n’est autre que Matt Busby. Second en 1946-1947, Manchester United remporte la FA Cup en 1948, en battant Blackpool (4-2). Désormais la légende est en marche et le 24 août 1949, 41748 spectateurs sont présents à Old Trafford pour le retour des Red Devils dans leur stade. Avec une tribune principale flambant neuve, ils verront les leurs battre Bolton par 3-0. Le 20 Mars 1957, le premier match de championnat en nocturne propose la même affiche. Le taux de fréquentation est alors au plus haut, le club rembourse alors facilement ses dettes et se permet même de couvrir les trois autres tribunes.
United écrit sa légende…

Busby sort quelques prodiges du centre de formation (Jackie Blanchflower et Roger Byrne, d'abord, puis Duncan Edwards, Eddie Colman, Mark Jones et David Pegg ou encore Bobby Charlton et Dennis Viollet) et United commence à enchaîner les titres pourtant cette équipe légendaire qualifié d’invincible par certains va pourtant connaître un funeste destin. Le 6 Février 1958 l’avion qui ramène l’équipe à Manchester après sa qualification pour les demi finales de la coupe d’Europe des clubs champions s’écrase près de Munich… On dénombrera finalement 23 décès (dont 8 joueurs) sur les 43 passagers, United vient de payer un lourd tribu à la vie mais voit du même coup sa légende s’accroître… Depuis ce drame la Munich Clock, à l'extérieur du stade, commémore le drame. Le coup est sévère pour le club qui va mettre beaucoup de temps à s’en remettre mais autour des survivants, Bobby Charlton en tête, Matt Busby va reconstruire une équipe et celle ci ira jusqu’au bout de l’aventure…

La Coupe du Monde 1966 et la victoire en Coupe des Clubs Champions

Dès 1964, le stade commence à être rénové et ce en vue d’accueillir plusieurs matchs de la Coupe du Monde 1966, sa capacité est ramenée à 58000 places. Au cours de ces travaux une tribune métallique fut construite au dessus de United Road avec pour la première fois en Europe des loges privées. Old Trafford accueille 3 matchs de la poule B dont le Portugal d’Eusébio par deux fois.
Redevenu champion en 1965, United remporte de nouveau le titre en 1967 et fait cette fois fructifier ce succès sur la scène européenne en remportant la coupe d’Europe des clubs champions au dépend de Benfica par 4 buts à 1 en finale. Par la suite Busby se retire et United connaît une période moins faste sur le plan sportif.

Old Trafford accueille le replay de la finale de la Cup 1970 entre Chelsea et Leeds et deviens par la suite le premier stade à introduire un périmètre de sécurité entre les gradins et la pelouse pour mettre fin au débordement de la foule. De constantes améliorations et rénovations voient le jour par la suite notamment pour renforcer la structure.

La nouvelle ère

En 1986, les dirigeants de Manchester United nomment Alex Ferguson, un écossais comme Busby, en tant que manager de l’équipe. Celui-ci va ouvrir une nouvelle ère de victoires pour le club en construisant progressivement une nouvelle équipe. Pour Old Trafford, de nouveaux travaux voient le jour, le stade est désormais entièrement recouvert avec tout autour des places debout au bord du terrain et des places assises au-dessus.
United enchaîne les titres avec notamment deux doublés en 1994 et 1996, ce sont les débuts de la génération dorée celle des Giggs, Beckham, Scholes et des freres Neville entre autres autour du mythe Cantona. C’est à partir de cette année 1996 que la grande finale de la nouvelle Super League, en rugby à XIII, se déroule à Old Trafford.

Les grandes améliorations sont aussi à l’œuvre dans le stade, réduit à 44000 places pour des raisons de sécurités (il ne doit plus être équipée que de places assises) suite à la catastrophe d’ Hillsborough. Le stade bien que très moderne est jugé trop petit c'est pourquoi North Stand est agrandi en 1995, avec l'ajout d'un troisième étage, qui élève la capacité à 58 000 personnes. Old Trafford accueille plusieurs matchs de l’Euro 96 avec cette configuration dont la demi finale perdu par la France aux tirs aux buts face à la République Tchèque. En 2000 c’est au tour des virages East Stand et West Stand d’être agrandi portant la capacité à 61000 places. A l’extérieur se dresse une grande baie vitrée, semblable à un ensemble de bureaux modernes. A cet endroit se trouve la statue de Sir Matt Busby (décédé en 1994), une plaque commémorative en souvenir des disparus de Munich ainsi que la fameuse Munich Clock.

Dans le même temps United a renoué avec son glorieux passé européen en remportant sa seconde coupe d’Europe des clubs champions (aujourd’hui rebaptisé Ligue des Champions) en 1999 au dépend du Bayern Munich tout en remportant le championnat en 1999, 2000, 2001 et 2003 ainsi que la Cup en 2004. De grands noms du foot passent par le club avec plus ou moins de réussite tels que Barthez, Stam, Veron, Sheringham, Van Nistelrooy… La finale de la Ligue des Champions 2003 se déroule à Old Trafford, et voit le Milan AC battre la Juventus de Turin aux tirs aux buts. En 2003 2004 les coins nord est et nord ouest sont agrandis et Old Trafford compte à ce jour 68217 places.

Et ce n’est pas fini, de même que Sir Alex Ferguson (anobli en 1999) construit une nouvelle équipe autour des prodiges Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo, Old Trafford va encore s’agrandir et porter sa capacité à 75000 places en 2007….. En attendant peut être de nouveaux agrandissements…

Giggs4ever