Biographie

Alan Smith a rejoint le Centre d’Excellence de Leeds à l’âge de 10 ans, bien que ses progrès ne furent constatés qu’à son arrivée au Centre National d’Excellence de Lilleshall, maintenant disparu. A ce moment là, il fait parti de l’équipe internationale anglaise des moins de 16 ans.

L’attaquant a signé son premier contrat professionnel avec Leeds en mars 1998, contrat qu’il prolongera l’année suivante. Il marqua son premier but dans le football professionnel en novembre 1998 contre Liverpool avec une victoire à la clé. Il fut ainsi choisi comme second attaquant aux côtés de Jimmy Floyd Hasselbaink pour le reste de la saison.

Après la nomination de David O'Leary en octobre 1998, Smith a, comme de nombreux jeunes, bénéficié de la confiance de l’Irlandais.

Smith a acquis une excellente expérience avec Leeds en Champions League durant la saison 2000/01. Mais l’attaquant s’est fait exclure de l’équipe de Leeds lors du dernier match de la compétition et a dû apprendre à contrôler ses ardeurs. Cependant, avec 11 buts en Première League, ce fût le meilleur moment de sa carrière à Leeds. Il a su conserver sa troisième place dans l’ordre hiérarchique du club aux dépends de Robbie Keane, mais pendant la saison 2001/02, Smith s’est accommodé du rôle de milieu de terrain pour palier l’absence de Robbie Fowler, ce dernier ayant signer au Liverpool F.C. Cela a tout naturellement affecté son retour devant le but.

The Three Lions …

Sa première apparition en équipe d’Angleterre fut contre le Mexique à Pride Park en mai 2001. Dès lors il s’est battu pour apparaître sur la liste des attaquants choisis par le sélectionneur anglais, Sven Goran Eriksson pour la Coupe du Monde 2002, même si depuis août 2001 (contre les Pays-Bas à White Hart Lane), il n’avait plus joué pour l’Angleterre.

Mais au final, Smith manquera le voyage pour le Japon et la Corée et sera sélectionné dans l’équipe anglaise pour le championnat européen des moins de 21 ans. Smith, jouant à la fois au milieu et en attaque, fut une vraie star en Suisse. Cependant, le club de David Platt n’a pas réussi à dominer le groupe. Smith a ensuite eu de nouveau sa chance avec l’équipe anglaise en match amical contre le Portugal pendant la saison 2002/03.

Puis son apparition suivante a tourné au vinaigre, contre la Macédoine en octobre en match de qualification pour l’Euro 2004, quand il a reçu un deuxième carton jaune pendant les arrêts de jeu. L’Angleterre a seulement réussi à obtenir le match nul 2-2 à St Mary’s. Son rapport disciplinaire continue de hanter le joueur vu qu’il a recueilli 3 cartons rouges et 12 cartons jaunes toutes compétitions confondues. Et son retour en Première League avec trois buts inscrits est loin d’être impressionnant.

La saison 2003/04 promettait d'être énorme pour Smith. I voulait quitter Leeds et vivait une histoire embarassante et dramatique avec l'équipe d'Angleterre. Il voyait que Leeds, l'équipe qu'il adorait, allait être relégué et que les dettes du club grimpaient en flèche. La saison commença de façon falimière pour Smith, récoltant 9 cartons jaunes au cours des 21 premiers matchs. Mais Smith a su rester brilliant dans une équipe morne luttant pour sa survie.

L’attaquant a été rappelé en équipe d’Angleterre, après son carton rouge contre la Macédoine, contre le Danemark en match amical à Old Trafford. Cependant la F.A a échoué dans ses investigations alors qu’il était suspecté par la police d’avoir jeté une bouteille dans les tribunes lors d’une défaite en Carling Cup contre Manchester United. Les autorités de la F.A déclarèrent qu’un joueur sous investigation policière ne pouvait représenter l’Angleterre, et dans les minutes qui suivirent l’arrivée de Smith à l’hôtel qui hébergeait l’équipe nationale, il fut aussi tôt renvoyé chez lui.

L’entraîneur Sven-Goran Eriksson est resté fidèle à son discours et le sélectionna pour le match amical contre le Portugal en février. Jouant plus en arrière en championnat, il trouva l’inspiration. Il n’a pas été averti une seule fois de début janvier jusqu’à la fin de la saison alors qu’il se battait pour la survie de l’équipe. 9 buts inscrits en Première League fût son second record.

Son arrivée à Manchester United …

La relégation pour Leeds signifiait la porte de sortie pour Smith, chose qu’il n’avait pas niée depuis de nombreux mois. Smith a marqué 56 buts en 228 matchs pour le club d’Ellan Road et a été érigé en héros dans son dernier match quand Leeds a été relégué. Les supporters ont envahi la pelouse et ont acclamé Smith – alors qu’ils ne se doutaient pas de ce qui se passait dans l’ombre.

Son désir de rejoindre les rivaux de Manchester United s’est rapidement fait connaître. Après des offres en provenance d’Everton et de Middlesbrough, Smith a signé un contrat de 5 ans pour un transfert de rêve le 26 mais 2004 en faveur de Manchester United. Smith déclara que la relégation de Leeds n’a pas mis longtemps à faire des deux clubs de vrais rivaux. Les supporters se sentirent trahis, ont fini par le mépriser, le traitant de « Juda » et la pilule est très mal passée pour beaucoup d’entre eux.

Leeds a reçu 6 millions £, avec une balance bénéficiaire de 7 millions £ faite sur les économie du transfert du joueur - les honoraires et d'autres considérations associées

Smith a consenti à abandonner les frais de signature de son contrat comme signe de bonne volonté, le club confirmant alors qu’aucun frais d’agents n’a été engagé.

Smith impressionne Sir Alex Ferguson par chaque aspect de son caractère depuis qu’il a rejoint United. Il a prouvé son engagement envers le club par ses performances, de même qu'il l’a promis le jour où il a signé.

Il indiqua : "j’ai toujours voulu faire de mon mieux et être un gagnant. Je pense qu’intégrer une équipe comme cela, qui a besoin de gagnants, est formidable et j’ai bon espoir de devenir aussi un gagnant."

Mais c’est sa formidable détermination qu’il affiche, un trait de caractère que souligne Ferguson et qu’il a pu admirer chez Roy Keane, Bryan Robson, et de façon plus similaire chez Mark Hughes, qui l’a aidé à passer le test initiatique de fidélité envers le club pour chaque joueur signant à Manchester United en provenance d’un club rival féroce.

Reconversion et blessure …

Alan a montré une incroyable détermination dès son arrivée au club et a su démontrer à tous les supporters de Man Utd son amour pour le maillot. Devenant un titulaire régulier à l’attaque de United dès sa première saison, Smith s’est vu reconverti par le club en milieu défensif. En effet Roy Keane quittait le club en novembre 2005, et vu la faiblesse du banc de Man Utd à remplacer un si grand joueur, Alan Smith a donc dû reculer d’un cran sur le terrain. En effet, Alan Smith, par son tempérament agressif et courageux, était le plus apte à le remplacer, pour un temps, puisque le mercato d’hiver arrivait peu de temps après. Cependant United n’investissait pas et Smith devait donc terminer la saison 2005-2006 en milieu défensif.

Mais voilà, Smith terminera sa saison par de la rééducation après s’être cassé la jambe et s’être disloqué la cheville le 18 février 2006 en huitième de finale de FA Cup contre Liverpool. Smith devrait être indisponible pour un très long moment à partir de cette date (entre 6 et 10 mois).

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La Malice

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