Biographie

Tim Howard n'a jamais cessé d'alterner le bon et le moins bon sous le maillot de Manchester. Après une première saison très prometteuse, il a eu du mal à confirmer. Aujourd'hui, c'est à Everton qu'il tente de se relancer.

Comme Giuseppe Rossi, Tim Howard est né dans le New Jersey. Dès son plus jeune âge, il se fait remarquer pour ses qualités athlétiques très au-dessus de la moyenne. Au lycée, il évolue avec l'équipe de basket de North Brunswick. En 1997, il remporte le Middlesex County Championship face au lycée St Joseph de Metuchen emmené par la future star NBA Jay Williams.

Alors que les scouts NBA commencent à s'intéresser à lui, c'est finalement le football que choisit Tim Howard. Repéré par les North Jersey Imperials (3e division US), il signe son premier contrat professionnel. Puis il rejoint le club mythique des New York Metrostars. Il fait ses grands débuts le 18 août 1998, lors d'une victoire 4-1 où il fait 4 arrêts décisifs. Malheureusement pour lui, il s'agira de sa seule apparition de la saison. Les clubs européens repérent rapidement ce gardien physique aux réflexes surprenants. Le Milan AC lui offre même une période d'essai en novembre 1998.

En 1999, la carrière d'Howard commence à décoller. Huit titularisations en neuf matchs, même s'il ne gagnera qu'un match. Howard passe l'essentiel de la saison en sélection, qu'il a connu dès l'âge de 16 ans lors des championnats du monde -17 en 1995. En avril il participe comme titulaire au championnat du monde -20 ans au Nigéria avec les USA (battus en 1/8 par les champions du monde espagnols), puis il part en juillet disputer les jeux panaméricains de football au Canada (médaille de bronze).

Tim Howard continue de partager son temps entre son club et la sélection. Il fait désormais partie de l'équipe olympique des USA. Il joue neuf matchs avec les Metrostars en 1999-2000 (cinq victoires), et râte de peu la médaille de bronze à Sydney (défaite 2-0 contre le Chili). Il est titularisé trois fois en US Open Cup et remporte ces trois matchs.

Dans le onze type de la MLS [...] C'est en 2003 que tout bascule

Avec la nomination de Tim Howard au comité directeur de l'association de New Jersey du syndrome de Tourette (TSANJ), les USA découvrent la maladie dont il souffre. Son engagement communautaire très important lui vaut de recevoir le MLS Humanitarian of the Year Award en 2001. Une année riche en émotions pour Tim, qui devient le plus jeune gardien de l'histoire à recevoir le trophée du MLS Goalkeeper of the Year Award. Il ne rate aucune minute en championnat et totalise 146 arrêts (record de la ligue), avec quatre matchs sans prendre de buts. Il est élu au sein de la MLS All-star team, gagne treize matchs sur vingt-six. L'occasion de faire ses débuts en équipe nationale contre l'Equateur (victoire 1-0), avant un deuxième match contre le Salvador (victoire 2-0). Cela lui permet d'être réserviste de l'équipe sélectionnée pour la coupe du monde 2002. Il poursuit sur sa lancée la saison suivante, dispute vingt-sept matchs sur vingt-huit et réussit encore à faire quatre matchs sans prendre de buts. Il est à nouveau élu dans le onze type de la MLS. En sélection, il dispute sept matchs, dont deux matchs sans prendre de buts (contre le Mexique, puis face au Cameroun en coupe des confédérations). Impressionnant face au Brésil et à la Turquie, il est élu deux fois homme du match. C'est en 2003 que tout bascule.

Elu Goalkeeper of the Year

Après avoir disputé treize matchs (trois sans prendre de buts), Manchester United décide de faire une offre pour s'offrir ses services. Même si les Metrostars luttent alors pour le titre, Howard ne peut refuser. Il décide de suivre les traces de Kasey Keller et Brad Friedel, deux gardiens américains partis avec réussite en Angleterre.

Il débute en match de préparation contre la Juventus, chez lui dans le New Jersey, dans le stade des Giants. Une victoire 4-1 devant presque 80.000 personnes. néanmoinsSes débuts en match officiel sont très spectaculaires. Lors du Community Shield, il arrête deux tirs au but décisifs contre Arsenal et offre ce titre à Manchester. Howard a l'avantage d'être anglophone et s'adapte vite à son nouveau pays. Ses qualités athlétiques hors norme lui permettent d'imposer son physique. Seul bémol, une certaine fébrilité. Son début de saison est néanmoins époustouflant. Lors de quatre des cinq matchs de poule en ligue des champions, il n'encaisse aucun but, Manchester va même s'imposer à Ibrox Park face aux Rangers. En championnat, il accumule treize matchs sans prendre de buts avant la trêve, et Manchester prend la tête de la Premier League.

Il remporte la finale de la FA Cup [...] Sa forme devient irrégulière

Avec la suspension de Rio Ferdinand, Manchester perd sa solidité défensive et le titre qui lui tendait les bras. En ligue des champions, Howard négocie mal un ballon dans les arrêts de jeu face à Porto, une élimination douloureuse. Il est tout de même élu EPL Goalkeeper of the Year, et succède à un autre américain (Brad Friedel). Il fait également partie du onze type de la saison. Il remporte la finale de la FA Cup et devient le premier américain à gagner ce trophée si prestigieux. Il aura moins joué en sélection (trois matchs) mais porte son nombre de matchs sans prendre de but sà quatre.

En 2004-2005, sa forme devient irrégulière, il alterne avec Roy Carroll dans les buts. Il joue les neuf premiers matchs avant de prendre place sur le banc. Il participe activement à la belle campagne de United en League Cup, stoppée par Chelsea en demi-finale. Il est encore présent dans les buts face à Newcastle, pour une victoire 4-1 en demi-finales de la FA Cup. Il assiste sur le banc à la défaite aux tirs-au-but. Toutes compétitions confondues, il dispute douze matchs sans prendre de buts. A l'inverse, il devient une valeur sûre de sa sélection, un sixième match sans prendre de buts (face au Panama, victoire 2-0) au cours duquel il porte pour la première fois le brassard de capitaine.

Il signe un nouveau contrat pendant l'été 2005, jusque 2009. Ricardo et Carroll quittent le club, mais Van der Sar est recruté. Howard n'est plus que remplaçant. Mais il joue en League Cup jusqu'en demi-finales, il sera remplaçant lors de la victoire 4-0 en finale contre Wigan. Il joue quelques matchs sans prendre de buts en FA Cup, mais Manchester perd contre Liverpool en 1/8.

Présent lors de la dernière coupe du monde, Tim Howard poursuit sa route du côté d'Everton, en prêt. Une saison importante pour lui, s'il veut un jour s'imposer définitivement à Old Trafford.

Lmarco

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