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West Ham 2-1 Manchester United

United finit l'année 2007 sur une fausse note en s'inclinant à Upton Park face à West Ham sur le score de 2 à 1. Les hommes de Ferguson enregistrent leur troisième défaite de la saison et font donc la mauvaise opération du week-end.

Une mauvaise opération en effet car dans le même temps, Chelsea s'impose à domicile dans les dernières minutes contre Newcastle sur un but de Salomon Kalou (2-1). Plus tard dans la soirée, Arsenal ira s'imposer sur le terrain d'Everton sur le score sans appel de 4 à 1. Menés 1-0 à la mi-temps, l'équipe d'Arsène Wenger réagit et trouve les filets de l'ancien mancunien Tim Howard à quatre reprises, faisant preuve d'un réalisme sans faille. United perd donc 3 points précieux au classement par rapport à ses rivaux pour le titre, en attendant le match de cette après-midi entre les voisins de City et Liverpool. C'est donc Arsenal qui reprend la tête du classement -une semaine après l'avoir perdue- avec 2 points d'avance sur Manchester United, qui voit Chelsea revenir à seulement 4 points.

Pour en revenir au match, tout avait pourtant bien commencé à Upton Park. Tevez reçut une magnifique standing ovation avant le coup d'envoi pour les services rendus l'année dernière. Il avait en effet grandement contribué au maintien de West Ham -son ancien club ndlr- en Premierleague, en marquant notamment le but de la victoire à Old Trafford lors de la dernière journée. Un moment spécial donc pour le jeune attaquant Argentin qui n'a d'ailleurs pas caché son émotion.

Grosse surprise du côté de United: Rooney ne figure pas sur la feuille de match. Tevez et Saha sont donc titulaires à la pointe de l'attaque. Quant aux Hammers, Curbishley décide de laisser son attaquant vedette Ashton sur le banc, composant avec 5 milieux et un attaquant de pointe: Carlton Cole.

Une tactique qui ne mit pas longtemps à fonctionner puisque les joueurs de West Ham prirent le match en main dès les premières secondes, imposant un pressing énorme, galvanisés par l'ambiance électrique d'Upton Park. Les Red Devils ne se laissèrent pas impressionner, habitués de jouer dans ces conditions, et se contentèrent d'empêcher les vagues adverses d'accéder au but de Tomas Kuczszak, le portier polonais remplaçant de Edwin Van Der Sar.

Néanmoins la première action chaude des Hammers dans ces dix premières minutes fut presque la bonne. Sur une jolie combinaison au sein d'une défense trop statique, Carlton Cole en déviation joue une petite balle dans la surface pour Mullins qui décoche un tir puissant. La balle rebondit sur la transversale et revient dans les pieds du petit Mark Noble qui n'a plus qu'à la pousser au fond mais qui loupe complètement sa reprise. Un United mis sous pression et sauvé par la chance, voilà ce qu'on peut retenir de ce début de match.

Mais la force de United cette saison est d'arriver à marquer à n'importe quel moment sur sa première réelle occasion, peu importe la physionomie du match. Et pour ce faire, les Mancuniens possèdent une perle rare: le portugais Cristiano Ronaldo, déjà 17 buts toutes compétitions confondues. Capable d'un éclair de génie à tout moment -une passe lumineuse, une simple accélération, une frappe soudaine-, il est le véritable maître à jouer de United en cette première moitié de saison et la solution vient souvent de lui. Bien évidemment, ce n'est pas la défense de West Ham qui viendra contredire cela. A la 14e minute de jeu, sur une action collective remarquable entre Saha, Tevez et Giggs, le gallois adresse un centre millimétré sur la tête de Ronaldo qui inscrit là son 13e but en championnat et conforte sa place de meilleur buteur. 1-0 pour United. Une finition parfaite du natif de Madère qui se débrouile aussi bien des deux pieds que de la tête. A ce moment là du match, United fait une nouvelle fois parler son réalisme: 1 action 1 but.

Bien que ce but ait sur le coup nettement calmé les ardeurs des joueurs de West Ham, les locaux ne s'avouèrent pas vaincus et United fut pris dans une terrible tempête jusqu'au coup de sifflet de l'arbitre indiquant la mi-temps. Nolberto Solano tenta sa chance des 25 mètres sur une frappe enroulée que le portier polonais dévia parfaitement au-dessus de sa barre transversale. Evra se montra décisif en sauvant sur sa ligne une tête à bout portant de Carlton Cole, ce même Cole se signalant une nouvelle parfois par la suite d'une tête puissante mais non-cadrée. United plie sous la tornade mais ne rompt pas.

West Ham reprit la deuxième mi-temps comme elle avait commencé la première, attaquant sans relâche et obligeant les joueurs de United à être constamment concentrés pour ne pas commettre d'erreur. C'est un vrai combat physique auquel on assista alors et les joueurs de Ferguson luttèrent dans leur camp tant bien que mal face à une formation de West Ham ultra-motivée. Puis Ferguson prit la décision de faire rentrer du sang neuf et de booster par la même occasion son milieu en remplaçant Tevez, applaudi pour la deuxième fois de l'après-midi, par Anderson, le teigneux brésilien.

Peu de temps après, à la 66e minute, United se vit offert un cadeau de Nöel en retard: un penalty. Jonathan Spector, ancien de la maison, fit une main dans la surface sur une balle aérienne et donna alors l'occasion aux Red Devils de mettre un terme à ce match qui devenait de plus en plus éprouvant. Comme toujours, Ronaldo prit la responsabilité de le tirer. A cet instant, tout le monde crut que la victoire de United était définitivement scellée étant donné que Ronaldo ne loupe jamais ses penaltys, mais il faut bien une exception à la règle. Et cette exception arriva au plus mauvais moment: Ronaldo tira largement à côté du but de Robert Green et laissa l'opportunité aux Hammers de revenir dans le match.

Les joueurs de Curbishley ne se firent pas prier et furent récompensés de leurs efforts. A 10 minutes de la fin du match, après une série interminable de corners, c'est Anton Ferdinand -le frère de Rio ndlr- qui se montra le plus prompt dans la surface de réparation, ajustant Kuczszak d'une tête à bout portant. 1-1. West Ham avait finalement réussi à égaliser ! Et il faut dire que c'était largement mérité tellement cette équipe faisait preuve de courage et de détermination depuis le coup d'envoi.

Le stade, les supporters, les spectateurs, les joueurs et les staffs ne purent à peine se remettre de leurs émotions que les locaux frappèrent à nouveau 5 minutes plus tard. Encore une fois sur coup de pied arrêté. Mark Noble enroula sa balle et la déposa sur la tête d'Upson qui ne laissa aucune chance au goal de United en visant la lucarne. 2-1. Tout le monde comprit alors que le penalty manqué par Cristiano Ronaldo avait finalement pesé lourd dans la balance et que United pouvait nourrir de sérieux regrets.

Les dernières attaques des Red Devils n'y changèrent rien: West Ham avait gagné à la loyale au terme d'un combat de tous les instants et United ne pouvait que constater les dégâts.

Cependant, tout n'est pas perdu pour les Mancuniens bien qu'ils aient une nouvelle fois grillé un joker. 2 petits points les séparent des Gunners et on dirait bien que le titre va se jouer jusqu'à la dernière journée. Nous se sommes pas au bout de nos peines, il reste encore beaucoup de matchs, de rebondissements, de désillusions, d'euphorie... Une chose est sûre: United se doit de réagir !

manutd.com

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LES COMPOSITIONS D'EQUIPES

 

United: Kuszczak; Brown (O’Shea 88), Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Hargreaves (Nani 81), Fletcher, Giggs (c); Saha, Tevez (Anderson 65).
Remplaçants non-utilisés: Heaton, Pique.

West Ham: Green; Neill (c), Spector, Upson, McCartney; Solano (Pantsil 49), Parker (A.Ferdinand 55), Noble, Mullins, Ljungberg (Ashton 70); Cole.
Remplaçants non-utilisés: Wright, Camara.

Aflluence: 34 966 spectateurs

par Jay le 30/12/2007 à 05h21

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