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Manchester United 2-1 Arsenal

United a fait un grand pas vers la reconquête du titre après cette victoire de très haute importance aux dépens des vieux rivaux d'Arsenal. Une après-midi pour le moins riche en émotions.

Owen Hargreaves marqua le but victorieux sur un coup-franc somptueux; Ronaldo avait quant à lui remis les deux équipes à égalité après l'ouverture du score d'Adebayor en début de seconde mi-temps. Mais ce sont bien tous les joueurs en maillot rouge, et non pas uniquement ceux qui figurent sur la liste des buteurs, qui ont chacun joué leur rôle dans cette victoire qui n'a pas de prix.

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Hargreaves ainsi que Ji-Sung Park ont récupéré leur place au milieu de terrain après avoir fait forte impression contre la Roma en milieu de semaine, alors que Tevez doit se contenter de démarrer le match sur le banc, Sir Alex ayant décidé de faire jouer Rooney seul en pointe.

Deux changements majeurs sont à constater au sein de la défense d'Arsenal qui a encaissé 4 buts face à Liverpool en quart de finale retour de la Ligue des Champions mardi dernier. Petite surprise: le portier allemand Jens Lehmann fait son grand retour, Almunia étant très certainement blessé. Dans le même temps, le jeune Alexandre Song -le neveu de Rigobert, ancien messin- est aligné en défense centrale, chose assez rare en temps normal, moins quand on prend en compte la piètre performance de Senderos à Anfield.

Les Gunners entament la rencontre tambour battant: la course d'Emmanuel Adebayor est coupée par Rio Ferdinand, le ballon revient dans les pieds de Cesc Fabregas et le jeune espagnol adresse un tir vicieux qui passe de peu au-dessus de la barre. Van Der Sar semblait néanmoins sur la trajectoire. En revanche, Wes Brown espère qu'il n'aura pas à refaire une telle erreur, lui qui a rendu bêtement la balle à Fabregas, l'un des trois nominés pour à la fois le trophée du meilleur joueur de Premier League et celui du meilleur espoir. Les deux autres nominés sont bien entendu Cristiano Ronaldo, le détenteur de ces deux trophées, et Fernando Torres. La première tentative de Ronaldo se solde par un coup-franc dans le mur.

Ferdinand est à nouveau sollicité et parvient à contrer in extremis une tentative d'Adebayor; puis c'est au tour de Gilberto de semer le trouble dans la défense mancunienne après une succession de deux corners en une courte période pour les Gunners. Heureusement pour United, Van Der Sar s'impose dans les airs même si sa sortie aux poings laisse à désirer. Le gardien néerlandais se rassure dans la foulée en plongeant sur sa droite pour arrêter le tir à ras de terre d'un Emmanuel Adebayor décidément très remuant.

Le rythme frénétique d'un bout à l'autre du terrain a pour conséquence d'étirer le jeu et Brown se voit sanctionné du premier carton jaune pour un mauvais tacle sur le jeune latéral gauche d'Arsenal Gaël Clichy. Un peu plus tard, il est à nouveau impliqué dans une histoire de carton mais cette fois-ci c'est au tour du combatif Van Persie d'être repris à l'ordre.

Park manque sa reprise de la tête sur un centre de Hargreaves venu de l'aile gauche et Rooney fait parler la poudre en décochant un tir puissant qui rase le poteau droit de Lehmann. L'attaquant de United est même à nouveau tout prêt de marquer lorsque Ronaldo élimine Song dans la surface de réparation près de la ligne de but et centre en retrait. Superbe réflexe de Lehmann qui tend la jambe et parvient à dévier la frappe en corner.

En ce qui concerne Van Der Sar, il n'a pas à s'employer autant que son homologue: la frappe d'Adebayor s'envole dans la tribune des Stretford End, celle de Gilberto connaît le même sort. Une après-midi portes-ouvertes au niveau des tirs mais en vain, le manque de précision d'Arsenal accordant un répit à une défense de United très généreuse à plusieurs reprises. Et bien que sur l'action suivante, le tir d'Adebayor -bien lancé par Hleb- soit cadré, Van Der Sar intervient proprement.

La meilleure occasion de but pour les Gunners est immédiatement suivie d'un nouveau raté de Wayne Rooney, encore une fois de peu, encore une fois à cause d'une très bonne sortie de Lehmann qui reste debout jusqu'au dernier moment. Le tir de l'international anglais heurte le pied gauche du gardien allemand -qui réalise une très bonne performance jusqu'ici- et file en corner.

Stretford End retient une nouvelle fois son souffle lorsque Fabregas distille une passe courte dans la course d'Adebayor, qui est devancé par un Van Der Sar qui retrouve ses sentations. Puis c'est au tour des supporters qui ont fait le déplacement à Old Trafford de pousser un ouf de soulagement après que Rooney bute pour la troisième fois en une mi-temps sur Lehmann.

La deuxième mi-temps démarre comme la première avait fini, avec des occasions de part et d'autre à la seule différence que cette fois-ci les buteurs vont convertir leurs occasions de chaque côté. Tout d'abord, Adebayor conclut un mouvement amorcé par Van Persie sur la gauche pour donner l'avantage aux Gunners. Si à première vue, le but semble être inscrit de la tête par le géant togolais, il s'avère après avoir visionné les ralentis à plusieurs reprises sous différents angles que le ballon heurte le bras du Londonien.

Heureusement pour United, Ronaldo retrouve le chemin des filets seulement six minutes après l'ouverture du score d'Arsenal, inscrivant sur penalty son 38e but de la saison toutes compétitions confondues. Même le fait de devoir retirer le penalty -à cause d'un joueur mancunien qui s'est avancé dans la surface de réparation- n'a pas fait trembler Ronaldo. Il a simplement décoché pour la deuxième fois un tir puissant au ras du poteau droit de Lehmann, qui récolte d'ailleurs un carton jaune pour le moins stupide après avoir tenté de déstabiliser le joueur portugais en venant toucher le ballon posé sur le point de penalty.

Le grondement dans le stade après l'égalisation est assourdissant, comme si la réalité de ce qui est en jeu à ce moment précis du match donnait à nouveau de la voix aux supporters locaux.

Sir Alex Ferguson décide alors d'opérer deux changements à la 55e minute: Tevez et Anderson remplacement respectivement Park et Scholes. Les nouveaux entrants ne tardent pas à se mettre en évidence, notamment lorsque Anderson se fait littéralement découper par Adebayor, qui aurait mérité un carton rouge pour cet attentat qui plus est par derrière, mais qui finalement ne récolte qu'un carton jaune. Puis c'est au tour de Tevez de s'illustrer: sa frappe soudaine et puissante rase le poteau droit de Lehmann qui semblait battu. A l'autre bout du terrain, Fabregas décoche un tir qui passe au-dessus de la barre, aucun danger pour Van Der Sar.

United se met aussi mis en danger tout seul et Wes Brown ainsi que Rio Ferdinand étaient sur le point d'inscrire un but, seulement il(s) aurai(en)t été comptabilisé du mauvais côté de la feuille de match. En effet, Brown déviait un centre de Clichy sur le poteau tandis que Ferdinand obligeait Van Der Sar à effectuer un arrêt-réflexe sur une reprise malencontreuse à bout portant. Mais ces moment d'angoisse sont rapidement oubliés lorsque Owen Hargreaves entre en scène à 18 minutes du terme de la rencontre, enroulant un magnifique coup-franc au-dessus du mur qui vient se loger dans le petit filet droit d'un Lehmann archi-battu et cramponné au gazon.

La joie et l'excitation explosent dans et autour du stade pendant que les joueurs de United se réunissent pour fêter un but qui s'avérera peut-être décisif dans la course au titre. On peut simplement se demander quels esprits sont venus hanter l'Ouest de Londres: Arsenal avait déjà gentiment permis à Chelsea de revenir au score et même de l'emporter, ce qui relançait alors le championnat. Mais United semble désormais contrôler totalement son sujet et en mesure de reconquérir ce titre tant convoité.

Les Gunners tentent bien de sauver leur saison mais les deux têtes du danois Bendtner tout juste rentré en jeu trouvent tour à tour le poteau et les gants de Van Der Sar. Malgré cela, on ne peut pas enlever les trois points précieux récoltés pour lesquels United s'est battu pendant 90 minutes avec courage.

United: Van der Sar; Brown, Pique, Ferdinand, Evra; Park (Tevez, 55), Carrick, Hargreaves (Giggs, 89), Scholes (Anderson, 55), Ronaldo; Rooney. Remplaçants non-utilisés: Kuszczak, O'Shea.

Avertis: Brown, Carrick.

Arsenal: Lehmann, Toure (Hoyte, 85), Gallas, Song, Clichy, Eboue (Walcott, 61), Gilberto, Fabregas, Hleb; Van Persie (Bendtner, 76), Adebayor. Remplaçants non-utilisés: Fabianski, Djourou.

Avertis: Lehmann, Gallas, Hleb, Van Persie, Adebayor, Hoyte.

Affluence: 75,985

manutd.com 

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