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Liverpool FC 2-1 Manchester United

Une après-midi qui avait pourtant si bien commencé s'est transformée en cauchemar pour United. Une frappe du remplaçant Babel en fin de match a permis en effet à Liverpool de gagner leur premier match en championnat contre les Red Devils depuis avril 2004.

Dimitar Berbatov, pour ses débuts avec United, avait pourtant trouvé la faille dès la 3e minute de jeu d'une superbe passe décisive pour sou nouveau coéquipier Carlos Tevez. Mais c'était sans compter sur une incompréhension entre Wes Brown -l'auteur du but contre son camp- et Edwin Van der Sar qui permit à Liverpool d'égaliser et surtout de revenir dans le match. A 13 minutes du terme, Ryan Babel profita d'une nouvelle erreur défensive de la défense mancunienne pour sceller définitivement la rencontre.

Le déroulement de ce derby fut d'autant plus dur à avaler que Nemanja Vidic récolta un deuxième carton jaune en toute fin de match, synonyme d'expulsion. Il ne fera donc pas partie du groupe qui voyagera à Londres dimanche prochain. Seule véritable consolation: lors de la victoire 3 buts à 1 de Chelsea sur le terrain de Manchester City quelques heures après la déconvenue à Anfield, Terry dût lui-aussi rentrer prématurément aux vestiaires. Voilà qui ne manquera pas de rééquilibrer les débats en vue de ce choc de titans qui peut déjà s'avérer un tournant pour la quête du titre.

La grande interrogation d'avant-match côté mancunien concernait la pointe de l'attaque: Sir Alex Ferguson allait-il titulariser d'entrée le Bulgare Dimitar Berbatov, qui rappelons-le s'est engagé pour 4 ans avec United lors des ultimes heures du mercato estival après un feuilleton à n'en plus finir ? Ou allait-il persister avec le duo Rooney-Tevez ? En fin de compte, il décida d'aligner les trois attaquants sur le terrain. Rafael Benitez ne put en faire autant. Lui qui craignait que ses deux vedettes Steven Gerrard et Fernando Torres soient dans l'incapacité d'assister à cette rencontre après de légères blessures contractées quelques semaines auparavant fut néanmoins rassuré de les avoir sur le banc.

Le trident offensif de United s'avéra efficace dès le coup d'envoi. Après seulement 40 secondes de jeu, Rooney récupéra la balle pour lancer Wes Brown sur le côté droit, dont le centre fut légèrement dévié par Tevez puis repris instantanément par Berbatov. La frappe de l'avant-centre Bulgare fut bloquée par le bras gauche de Skrtel sans le vouloir. Il était difficile pour l'arbitre Howard Webb de siffler penalty mais qu'importe, les hommes de Ferguson avaient entamé la rencontre de la meilleure des manières.

Et ce n'était que partie remise pour Berbatov puisqu'à peine une minute plus tard, sa contribution à l'ouverture du score fut incontestable, à en juger par la réaction de ses coéquipiers qui se précipitèrent en partie sur lui pour fêter le but. Bien lancé par Anderson, il prit le dessus sur Carragher et s'enfonca sur le côté droit de la surface de séparation avant de distiller une passe en retrait millimétrée pour Carlos Tevez, qui ne se fit pas prier pour tromper Reina. Une action parfaitement construite et exécutée qui prit à revers toute la défense de Liverpool, obnubilée par la présence du grand attaquant Bulgare. Ce n'était pas la première fois que Anfield se taisait après un but mancunien mais les Scousers ne s'attendaient certainement pas à début de match aussi catastrophique.

Les supporters locaux retrouvèrent de leur allant lorsque Dirk Kuyt fut tout proche d'égaliser trois minutes plus tard. La défense mancunienne ne réussit pas à écarter le danger et l'attaquant hollandais en profita pour tenter sa chance à l'entrée de la surface. Heureusement pour United, sa frappe passa juste à côté du montant droit de Van der Sar.

Ce même Van der Sar qui faillit donner un but à l'équipe adverse après un corner qui n'avait pas lieu d'être: sa claquette maladroite revint droit sur Kuyt encore lui, dont la reprise à bout pourtant fut repoussée in extremis par son compatriote bien revenu dans ses cages. Chaude alerte sur le but mancunien.

Un début de match pour le moins rythmé et riche en occasions. Mais alors que tout semblait aller pour le mieux pour un United au visage réaliste dans la zone de vérité, ce sont pourtant bien les hommes de Ferguson qui se sont mis en difficulté tout seul et ont été à l'origine de leur déclin au fil de la rencontre. Une égalisation bête venue de nulle part redonna confiance à tout un peuple et à partir de ce moment là les données changèrent. Une frappe anodine de Xabi Alonso à la 26e minute, déviée par Evra, obligea Van der Sar à s'employer pour écarter le danger. Malheureusement pour United, alors que Brown s'efforçait de couvrir sa zone en empêchant un Riera virevoltant de marquer, Van der Sar prit la mauvaise décision: il plongea et boxa la balle des deux poings sur le genou de Brown, balle qui finit sa course au fond des filets. Manque de communication évidente entre les deux joueurs, il n'en fallait pas tant à Liverpool pour reprendre confiance et croire à nouveau à ses chances de victoire.

Un tel coup du destin aurait pu couper les jambes des Red Devils mais ils ne se laissèrent pas abattre et manquèrent de reprendre l'avantage quelques minutes plus tard seulement sur une déviation de Tevez au-dessus de la barre de Reina. L'attaquant argentin errait aux avants-postes lorsque Anderson centra soudainement à ras de terre en direction de la surface; Tevez prit le dessus sur Carragher mais ne put cadrer.

Liverpool finit la première mi-temps tambour battant et continua plus ou moins sur sa lancée en deuxième période. Onze minutes après la reprise, Yossi Benayoun traversa le terrain mais sa frappe dans un angle fermé fut bien bloquée par Edwin Van Der Sar, qui n'avait pas été exempt de tout reproche durant les 45 premières minutes.

Owen Hargreaves entra sur le terrain à 66e minute mais ce fut Ryan Giggs -qui avait remplacé Michael Carrick à la mi-temps pour cause de blessure- qui fut le plus proche de redonner l'avantage à son équipe. Après une mauvaise passe du capitaine Steven Gerrard -entré en cours de jeu à la place de Benayoun- pour Xabi Alonso, l'ailier Gallois récupéra la balle sur son pied gauche et à l'aide du rebond décocha une somptueuse reprise de volée plongeante qui faillit lober le portier espagnol. Une des rares incursions dangereuses de United dans la surface de Liverpool en cette seconde mi-temps, tellement les Red Devils ont été dominés dans tous les compartiments du jeu par une équipe qui gagnait en confiance au fil du match et était déterminée à se venger de ses plus grands rivaux. Après 5 défaites sur les 6 derniers à match à Anfield, on pouvait comprendre leur motivation.

Apparemment le destin avait réservé à Babel le privilège d'être le premier joueur à marquer contre United sous l'ère Benitez. Suite à un cafouillage dans la surface, Ryan Giggs se fit chiper la balle par Mascherano alors qu'il aurait pu tranquillement la mettre en corner, Kuyt qui avait bien suivi vit Babel démarqué et lui adressa un centre en retrait parfait. "The rest is history" as they say.

Evidemment perdre ne fait jamais plaisir, mais perdre contre ses plus grand rivaux d'une telle manière, sans avoir montré quoique ce soit, est vraiment dur à avaler. Il reste à espérer que Sir Alex Ferguson a fait fonctionner le sèche-cheveux dans les vestiaires à la fin du match, car l'équipe doit absolument se reprendre si elle ne veut pas griller tous ses jokers dès le début de saison. Une défaite face à Chelsea le week-end prochain serait synonyme de gouffre au classement: 9 points de retard avec un match en moins -contre Fulham à domicile. Néanmoins nous supporters mancuniens sommes tous conscients que les joueurs sont des professionnels et feront tout pour se racheter devant leur public. Et cela commence dès mercredi à Old Trafford contre Villareal en Ligue des Champions, avec un petit air de revanche...

Equipes alignées

LIVERPOOL: Reina; Arbeloa, Carragher, Skrtel, Aurelio; Benayoun (Gerrard 68), Alonso, Mascherano (Hyypia 87), Riera (Babel 71); Kuyt, Keane.
Remplaçants non-utilisés: Cavalieri, Torres, Ngog, Dossena

UNITED: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick (Giggs 46), Anderson (Nani 78), Scholes (Hargreaves 66); Berbatov, Rooney, Tevez.
Remplaçants non-utilisés: Kuszczak, O’Shea, J. Evans, Fletcher

Avertis: Tevez, Vidic, Nani. Exclu: Vidic

Affluence: 44,192

 

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par Jay le 14/09/2008 à 09h02

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